Pogačar voor de tweede keer solo in Oudenaarde
Wereldkampioen Tadej Pogačar heeft zijn krachttoer in de Ronde van Vlaanderen afgerond met een indrukwekkende solo. De Sloveen bestookte de concurrentie met een spervuur aan aanvallen. Met een ultieme versnelling op de derde keer Oude Kwaremont deed hij Van der Poel en co de das om. Pedersen en Van der Poel sprintten naar plek 2 en 3, Van Aert viel net naast het podium.
De stevige tegenwind in de openingsfase belette enkele avonturiers om de vlucht van de dag op poten te zetten. Na lang wachten kon een achttal toch ontsnappen. Elmar Reinders (Team Jayco AlUla), Sean Flynn en Timo Roosen (Team Picnic – PostNL), Connor Swift (INEOS Grenadiers), Rory Townsend (Q36.5 Pro Cycling Team), Alessandro Romele (XDS Astana Team), Marco Haller (Tudor Pro Cycling Team) en Victor Vercouillie (Team Flanders – Baloise) kregen de zegen van het peloton. Max Walker (EF-EasyPost) en Jens Reynders (Wagner Bazin-WB) probeerden nog voorin te geraken, maar slaagden daar niet in.
Silvan Dillier (Alpecin – Deceuninck) en Mikkel Bjerg (UAE Team Emirates XRG) zetten zich op kop van het peloton en verdeelden de controle over de ontsnapping. Ze hielden de kopgroep strak aan de lijn, en lieten een voorsprong van maximaal 4’35” toe. Zodra het peloton Oudenaarde binnenreed, schoot de nervositeit de hoogte in. Mederecordhouder Mathieu van der Poel (Alpecin – Deceuninck) kwam ten val in aanloop naar de Eikenberg. Iets meer dan 100 km van de finish leek de koers een eerste keer opengebroken. Benoot (Team Visma | Lease a Bike) ging aan na de Molenberg en kreeg met onder meer Küng (Groupama – FDJ) een interessante pion mee. Even later kwam ook een groepje met Ganna (INEOS Grenadiers) aansluiten.
(lees verder onder de foto)
Bij de tweede passage op de Oude Kwaremont opende de wereldkampioen de debatten. Pogačar (UAE Team Emirates XRG) schudde een verschroeiende versnelling uit de benen met de medefavorieten in zijn zog. Enkel Van Aert en Jorgenson (Team Visma | Lease a Bike), Van der Poel en Pedersen (Lidl – Trek) bleven in zijn wiel plakken.
De Koppenberg nam de rol van eerste scherprechter op zich in de groep der favorieten. Pogačar versnelde opnieuw, Van der Poel kon als enige volgen. De kopgroep en favorietengroep smolten niet veel later samen op de Mariaborrestraat. Het bleef aanvallen regenen op de Steenbeekdries, Stationsberg en Taaienberg. Die laatste leek de juiste. De Sloveen kreeg Van der Poel en Pedersen mee, Van Aert en Stuyven (Lidl – trek) konden er voor de laatste passage op de Oude Kwaremont nog bijkomen.
Het duo Oude Kwaremont – Paterberg toonde zich in volle finale opnieuw beslissend. Van Aert probeerde te anticiperen, maar een zoveelste versnelling van Pogačar deed iedereen kraken. Ook Van der Poel, die eerst de Sloveen leek bij te benen, moest laten begaan. Op de Paterberg hield de wereldkampioen zijn voorsprong van 25 seconden vast. Hij gaf de zege niet meer uit handen en rondde zijn krachttoer net als bij zijn eerste zege in 2023 solo af op de Minderbroedersstraat. Pedersen en Van der Poel sprintten in die volgorde naar het podium, voor Van Aert.
