Pogačar s’impose en solitaire pour la deuxième fois à Audenarde
Le champion du monde Tadej Pogačar a conclu son chef-d’œuvre lors du Tour des Flandres par une impressionnante victoire en solitaire. Le Slovène a bombardé ses rivaux d’une pluie d’attaques. Une ultime accélération lors du troisième passage sur le Vieux Kwaremont a suffi à distancer Van der Poel et compagnie. Pedersen et Van der Poel ont sprinté pour la deuxième et troisième place, tandis que Van Aert a terminé juste au pied du podium.
Un fort vent de face dans la première partie de course a empêché plusieurs coureurs d'organiser une échappée. Après une longue attente, un groupe de huit a réussi à s’échapper. Elmar Reinders (Team Jayco AlUla), Sean Flynn et Timo Roosen (Team Picnic – PostNL), Connor Swift (INEOS Grenadiers), Rory Townsend (Q36.5 Pro Cycling Team), Alessandro Romele (XDS Astana Team), Marco Haller (Tudor Pro Cycling Team) et Victor Vercouillie (Team Flanders – Baloise) ont reçu le feu vert du peloton. Max Walker (EF-EasyPost) et Jens Reynders (Wagner Bazin-WB) ont tenté de revenir devant, sans succès.
Silvan Dillier (Alpecin – Deceuninck) et Mikkel Bjerg (UAE Team Emirates XRG) ont pris les commandes du peloton et contrôlé l’échappée, en maintenant l’écart à un maximum de 4’35”. À l’approche d’Audenarde, la tension est montée d’un cran. Le co-détenteur du record Mathieu van der Poel (Alpecin – Deceuninck) est tombé avant l’Eikenberg. Un peu plus de 100 km avant l’arrivée, la course s’est animée. Benoot (Team Visma | Lease a Bike) a attaqué après le Molenberg, accompagné notamment de Küng (Groupama – FDJ). Un groupe avec Ganna (INEOS Grenadiers) est ensuite revenu sur eux.
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Lors du deuxième passage sur le Vieux Kwaremont, le champion du monde a lancé les hostilités. Pogačar (UAE Team Emirates XRG) a placé une violente accélération, avec les favoris dans sa roue. Seuls Van Aert, Jorgenson (Team Visma | Lease a Bike), Van der Poel et Pedersen (Lidl – Trek) ont pu suivre.
Le Koppenberg a joué le rôle de premier juge de paix. Pogačar a remis une couche, seul Van der Poel a pu s’accrocher. Les groupes de tête et des favoris se sont réunis peu après, dans la Mariaborrestraat. Les attaques ont continué à pleuvoir sur le Steenbeekdries, le Stationsberg et le Taaienberg. Ce dernier mouvement a semblé décisif. Le Slovène a pris les devants avec Van der Poel et Pedersen. Van Aert et Stuyven (Lidl – Trek) sont revenus juste avant le dernier passage sur le Vieux Kwaremont.
Le duo Vieux Kwaremont–Paterberg a une nouvelle fois été décisif dans le final. Van Aert a tenté d’anticiper, mais une énième attaque de Pogačar a mis tout le monde en difficulté. Même Van der Poel, qui semblait un temps pouvoir le suivre, a dû lâcher prise. Sur le Paterberg, le champion du monde a conservé ses 25 secondes d’avance. Il n’a plus été rejoint et, comme lors de son premier succès en 2023, a triomphé en solitaire sur la Minderbroedersstraat. Pedersen et Van der Poel ont complété le podium dans cet ordre, devant Van Aert.
